Betlehem

Betlehem er en palestinsk by på Vestbredden, og er an av byene som etter Oslo-avtalen (1993-95) formelt er under palestinske selvstyremyndigheters kontroll. Byen har cirka 35 000 innbyggere, og ligger cirka 10 kilometer sør for Jerusalem.

Betlehem er regnet som Jesu fødeby, og er derfor svært viktig i kristendommen. Den er derfor også svært viktig for kristne palestinere, som tradisjonelt utgjør en stor del av byens befolking. Kristne palestinere legger stor vekt på den fler-religiøse arven i regionen, og byen er et viktig pilegrimsmål for folk fra hele verden. Kristne palestinere står sammen med andre palestinere i den felles motstanden mot okkupasjonens og bosetter-bevegelsens inngrep på Vestbredden.

Turisme preger Betlehem mer enn andre byer på Vestbredden, men reiseguider påvirker likevel en rekke kristne besøkende til å oppfatte at deres besøk her er en naturlig del av Israel. Den palestinske befolkingen i byen, som mottar gjester via Israel, har derimot normalt ikke rett til å reise de 10 km fra Betlehem til Jerusalem. For byen er delt av en gigantisk «sikkerhetsmur» bygget av Israel, og er også omsluttet av sikkerhetsmurer - som fysisk skiller palestinere i forskjellige områder fra hverandre, og stenger veien til Jerusalem med sperringer og kontrollposter.